Le Sénégal traverse une crise politique majeure suite au limogeage, le 22 mai, par le président Bassirou Diomaye Faye, de son allié de longue date et Premier ministre, Ousmane Sonko.
La lutte de pouvoir entre les anciens alliés accroît considérablement le risque d'instabilité politique au Sénégal. Une telle situation pourrait compromettre le rôle crucial de médiation que joue le pays dans le Sahel, région en proie à des troubles. Toutefois, compte tenu de la volonté de Faye de collaborer avec les États-Unis, un gouvernement sénégalais post-Sonko pourrait également renforcer les efforts récemment déployés par l' administration Trump pour accroître l'influence de Washington dans la région, notamment en renouant des liens avec les États dirigés par des juntes pro-russes et en consolidant les opérations antiterroristes, actuellement défaillantes.
Faye et Sonko sont arrivés au pouvoir il y a un peu plus de deux ans. Durant leurs premiers mois, le gouvernement, élu sur un programme panafricain, a mis en œuvre une série de réformes radicales. Celles-ci comprenaient la renégociation des contrats énergétiques et de pêche ainsi que la fermeture des bases militaires françaises, dans le cadre d'une volonté de reconquérir la souveraineté du Sénégal face à son ancienne puissance coloniale.
Malgré cela, les relations entre Dakar et Washington ont perduré et se sont même quelque peu améliorées. Cela s'explique en partie par l'importance cruciale que revêt le Sénégal pour les États-Unis, en tant que pilier de stabilité dans une région en proie à la violence djihadiste et aux dérives autoritaires. De fait, une quarantaine de soldats américains sont actuellement stationnés dans le pays, où ils exercent des fonctions de conseil et ne participent pas aux combats. Les deux pays mènent régulièrement des exercices militaires conjoints et, en décembre dernier, Washington a fourni au Sénégal du matériel destiné à renforcer la sécurité des frontières, à lutter contre les menaces maritimes et à appuyer les opérations de maintien de la paix.
Le président sénégalais figurait également parmi les cinq dirigeants africains reçus par Trump à Washington l'an dernier. Lors d'une rencontre à la Maison-Blanche, Faye a flatté Trump en louant son talent de golfeur et l'a même invité à venir au Sénégal pour investir dans un nouveau parcours de golf portant la marque Trump et y jouer. Cette attitude contraste fortement avec celle de Sonko, figure controversée qui a publiquement critiqué la guerre américano-israélienne contre l'Iran , qualifiant le président américain d'« homme du chaos » qui « déstabilise le monde ».
Mais la rupture qui a divisé les alliés est née de frictions concernant la gouvernance intérieure. Tout a commencé par un désaccord sur la gestion de la crise de la dette sénégalaise, provoquée par la découverte de milliards de dollars de prêts non déclarés sous l'administration de l'ancien président Macky Sall. Cette découverte a révélé que la dette publique du Sénégal avait été largement sous-estimée et atteint désormais un niveau record de 132 % du PIB. Il en a résulté la panique sur les marchés et le gel d'une ligne de crédit de 1,8 milliard de dollars du Fonds monétaire international (FMI) accordée au pays.
Suite à sa destitution, Sonko fut rapidement élu président de l'Assemblée nationale du Sénégal, où les Patriotes Africains du Sénégal pour le Travail, l'éthique et la Fraternité (PASTEF) – l'ancien parti au pouvoir qui l'avait porté, ainsi que Faye, au pouvoir – détiennent la majorité absolue . Sonko a recueilli 132 voix sur les 165 membres du Parlement, succédant ainsi à El Malick Ndiaye, un fidèle partisan du PASTEF, qui avait démissionné pour permettre son élection.
Cette habile manœuvre législative, validée par la Cour constitutionnelle du Sénégal, place désormais Sonko en opposition directe avec le président. Sans surprise, le PASTEF a annoncé son refus de participer au nouveau gouvernement de Faye , accentuant ainsi la fracture entre le président et le mouvement qui l'a porté au pouvoir.
Bien que la situation reste encore très incertaine, le Sénégal semble être entré dans une ère d'incertitude politique. Un parlement dominé par le PASTEF risque de bloquer les réformes de Faye, notamment la mise en œuvre des exigences du FMI visant, entre autres, à restructurer l'énorme dette du pays et à atténuer sa crise de liquidités. Alors que le ministre des Finances, Cheikh Diba, s'apprête à reprendre des négociations cruciales avec une délégation du FMI à Dakar la semaine prochaine, la capacité du gouvernement à mobiliser un soutien bipartisan en faveur des réformes budgétaires concrètes exigées par le Fonds est déterminante.
Les tensions institutionnelles croissantes placent Faye dans une situation très délicate, car il peine à mettre en œuvre son programme économique sans être entravé par le Parlement. Pour y remédier, Faye pourrait chercher un compromis avec les 35 députés de l'opposition ou faire appel aux factions modérées du PASTEF. Il pourrait également dissoudre l'Assemblée nationale, provoquant ainsi des élections législatives anticipées afin de tenter d'obtenir un Parlement plus docile.
Mais une telle initiative déclencherait une lutte d'influence avec Sonko, qui contrôle fermement le PASTEF et bénéficie d'un soutien populaire massif. Il est désormais fort possible que leur combat pour le pouvoir se prolonge jusqu'aux élections générales de 2029, opposant ainsi les deux anciens alliés.
Au final, la rupture concernant la gouvernance intérieure est loin d'être fortuite. Au contraire, elle semble révéler un fossé idéologique entre les deux hommes, resté latent durant leurs années dans l'opposition et qui ne s'est manifesté qu'une fois au pouvoir. Avec la rupture de l'alliance, Faye a désormais le champ libre pour déployer pleinement sa politique pragmatique, tant sur le plan intérieur qu'extérieur. Cela représente une opportunité pour l'administration Trump, malgré le risque d'instabilité.
Avec la nomination d'Ahmadou Al Aminou Lo, économiste partisan du franc CFA, au poste de Premier ministre, le nouveau gouvernement de Faye affiche une orientation résolument pro-occidentale et sera donc probablement perçu par Washington comme plus enclin à approfondir les relations bilatérales et à rechercher une détente avec l'Alliance des États du Sahel (AES), une confédération créée par les juntes militaires qui ont pris le pouvoir au Mali, au Burkina Faso et au Niger entre 2020 et 2023. L'AES a émergé après que ce groupe a quitté la Communauté économique des États de l'Afrique de l'Ouest (CEDEAO), qui refusait de les reconnaître comme autorités légitimes dans leurs pays. L'une des premières missions de Faye à l'étranger, dès sa prise de fonction, a été de servir d' envoyé spécial auprès de la CEDEAO afin de tenter de dissuader les juntes militaires de se retirer du bloc.
Une fois au pouvoir, les juntes ont également expulsé les troupes françaises, parallèlement à l'opération Barkhane menée par la France, qui combattait l'insurrection djihadiste ravageant le Sahel depuis près d'une décennie. Mais après deux ans passés à confier leur sort au président russe Vladimir Poutine par le biais d'un partenariat sécuritaire avec des mercenaires russes, le groupe Wagner et désormais Africa Corps, la violence djihadiste n'a fait que s'intensifier. Le Jamaat Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM), affilié à Al-Qaïda, menace de s'emparer de Bamako, la capitale du Mali, et de vastes régions du Burkina Faso.
Après les avoir initialement ignorés, l'administration Trump tente désormais de renouer les liens avec les pays de l'AES et de définir une nouvelle orientation dans les relations bilatérales, en s'affranchissant des erreurs politiques passées. Cela permettrait aux États-Unis de disposer d'un levier pour contrer l'influence russe, qui s'est considérablement accrue dans la région depuis 2022. À ce jour, le Burkina Faso et le Niger ont reçu respectivement 147 millions et 128 millions de dollars dans le cadre de la stratégie mondiale de santé « L'Amérique d'abord » de Trump. Ce montant s'ajoute à la livraison, le mois dernier , de matériel militaire américain au Niger pour un montant de 2,3 millions de dollars, destiné à soutenir ses opérations antiterroristes.
La stabilité politique du Sénégal pourrait s'avérer cruciale pour les prochaines étapes de ce réalignement. Actuellement, cet État ouest-africain, à l'instar de quelques autres, privilégie une approche pragmatique, différente de la position intransigeante de la CEDEAO contre la junte. C'est dans ce contexte que Dakar et Bamako ont lancé, début février, des patrouilles antiterroristes conjointes dans la région de Kayes, un point de passage stratégique à trois frontières menacé par l'expansion du JNIM vers l'ouest.
Grâce à sa crédibilité unique et à son poids géopolitique, le Sénégal est bien placé pour être un partenaire fiable dans les efforts de Washington visant à rétablir une certaine stabilité au Sahel. Cependant, sa capacité à y parvenir dépendra en fin de compte de la manière dont Faye gérera les crises internes à venir, notamment celles susceptibles d'être attisées par Sonko et ses alliés du PASTEF.