La guerre du président Donald Trump contre l’Iran dure depuis presque un mois et, comme prévu, les pays les plus touchés sont les six membres du Conseil de coopération du Golfe (CCG). La question est maintenant de savoir si ces six gouvernements ne verront d’autre choix que de tout risquer en entrant dans le combat militaire aux côtés des États-Unis et d’Israël.
L’Iran a ciblé les États du Golfe bien plus que Israël : 83 % des missiles et drones iraniens ont visé le CCG, contre seulement 17 % dirigés contre Israël. Les Émirats arabes unis ont de loin subi le plus d’attaques : au 26 mars, l’Iran avait lancé 2 187 attaques qui avaient tué 8 personnes et blessé 161. Le Koweït est le deuxième État le plus ciblé, avec 951 attaques ayant fait 5 morts et 103 blessés. L’Arabie saoudite est la troisième, avec 802 attaques ayant fait 3 morts et 15 blessés.
L’accent mis par Téhéran sur les Émirats arabes unis reflète peut-être le fait qu’Abou Dhabi a normalisé ses relations avec Israël en 2020. Cependant, le Koweït n’a pas normalisé avec Israël et a pourtant subi le deuxième plus grand nombre d’attaques, ce qui indique que la proximité physique des Émirats arabes unis et du Koweït pourrait également influencer les décisions de ciblage. Tous les États du CCG entretiennent des partenariats de sécurité étroits avec les États-Unis et hébergent des installations militaires américaines, ce qui en fait des cibles du point de vue iranien.
Le 14 mars, le ministre iranien des Affaires étrangères Araghchi a appelé « ses voisins frères à expulser les agresseurs étrangers » dont « la seule préoccupation est Israël », jouant sur une perception largement répandue selon laquelle les États-Unis sont bien plus engagés envers la sécurité d’Israël que celle de leurs partenaires du CCG, comme en témoigne la course à sécuriser des intercepteurs dans les premières semaines de la guerre.
Malgré le volume élevé d’attaques, les défenses aériennes du CCG ont largement réussi à protéger leurs populations, comme en témoignent le nombre élevé d’attaques et les taux de pertes relativement faibles. Pourtant, la guerre représente une menace bien plus grande pour le modèle économique à long terme du CCG. Certains ont émis l’hypothèse que les attaques contre les États du Golfe pourraient effrayer les milliers de travailleurs d’Asie du Sud et du Sud-Est qui sont la colonne vertébrale de leurs économies : jusqu’à présent, la plupart des tués appartiennent à cette sous-classe de travailleurs, plutôt que des citoyens du Golfe.
Cependant, la promesse du travail continuera probablement d’attirer ceux qui sont désespérés de pouvoir subvenir aux besoins de leur famille. Les expatriés fortunés, en revanche, sont moins susceptibles de revenir. Les Émirats arabes unis et le Qatar en particulier s’appuient fortement sur leur réputation de luxe et de glamour, qui a attiré des milliers d’expatriés fortunés et d’influenceurs. Beaucoup partiront sous la menace d’un conflit futur possible. Les investisseurs étrangers, les touristes et les voyageurs en transit peuvent également tarder à revenir, et certains peuvent éviter complètement la région.
C’est particulièrement dangereux pour l’Arabie saoudite, à un moment où le prince héritier Mohammed ben Salmane a investi des centaines de milliards de dollars dans la Vision 2030, son plan visant à réduire la dépendance économique du royaume aux combustibles fossiles. Bien que l’Arabie saoudite possède la plus grande économie de la région, elle possède aussi la plus grande population du CCG, ce qui signifie qu’elle dispose de marges plus étroites que les États ultra-riches comme les Émirats arabes unis et le Qatar, qui peuvent confortablement soutenir leurs minuscules citoyens.
Cette vulnérabilité fondamentale à l’instabilité régionale a poussé le prince héritier à décider de désamorcer les tensions avec l’Iran, ce qui a abouti à la normalisation des relations en mars 2023.
Pourtant, presque immédiatement après le déclenchement de la guerre par Trump, des rapports ont émergé selon lesquels l’Arabie saoudite aurait exhorté les États-Unis à attaquer l’Iran, le Washington Post citant quatre responsables anonymes le 28 février. Le 24 mars, le New York Times a également rapporté que Riyad poussait les États-Unis à poursuivre la guerre. Le gouvernement saoudien a vigoureusement nié cela, bien que le ministre des Affaires étrangères, le prince Faisal ben Farhan ben Abdallah, ait affirmé que la patience du royaume a des limites et qu’il se réserve le droit de repousser l’agression iranienne.
D’une part, Israël et les États-Unis ont tous deux fortement poussé les pays du Golfe à attaquer activement l’Iran, ou du moins à permettre aux Américains de lancer des attaques depuis leur territoire, ce que les États du CCG ont jusqu’à présent refusé. Il est possible que les rapports sur le soutien du prince héritier aux attaques américaines contre l’Iran soient des inventions destinées à servir cet agenda.
D’un autre côté, bien que Riyad ait pu initialement essayer d’empêcher la guerre, maintenant qu’elle a commencé, MBS peut simplement estimer qu’il est préférable que les États-Unis neutralisent l’Iran plutôt que de le laisser blessé, mais encore plus paranoïaque et dangereux.
Cela laisse la question de savoir si les États du Golfe se joindront aux attaques contre l’Iran. Les Émirats arabes unis semblent pousser à ce que les États du Golfe s’alignent davantage sur Israël et les États-Unis. « Je pense que l’attaque à pleine vitesse de l’Iran contre les États du Golfe renforcera en réalité le rôle israélien dans le Golfe », a déclaré Anwar Gargash, conseiller éminent du président émirati Mohamed ben Zayed. « [Beaucoup] d’entre nous dans le Golfe aujourd’hui ne voient pas les missiles venir d’Israël ; nous voyons les missiles venir d’Iran. »
De manière similaire, dans un article du 24 mars sur X, le chef adjoint de la police de Dubaï a écrit : « Ô peuple du Golfe arabe… renforcer votre coopération avec Israël — ceci est un conseil. Il n’y a absolument aucun bien dans les pays de la région. » Cela a provoqué une réaction importante : le commentateur saoudien Turki Al Rumaih a publié cette réplique : « Qu’a offert Israël à ses alliés dans la région pendant cette guerre ? » Le PDG d’un think tank koweïtien, Abdulaziz Al Anjeri, a décrit Israël comme « un fardeau sécuritaire, moral et stratégique », et a averti que lui faire confiance revient à « placer confiance dans la source du danger ».
Pendant ce temps, des spéculations circulaient selon lesquelles le CGRI avait été infiltré par le Mossad et que les frappes sur des installations clés du Golfe faisaient en réalité partie de la tentative d’Israël de pousser le CCG à rejoindre la guerre.
Cependant, si la plupart des États du Golfe ne semblent pas susceptibles de normaliser avec Israël à la suite de la guerre, cela laisse la question de savoir comment ils vont traiter leurs vulnérabilités nouvellement évidentes. Huit jours après qu’Israël eut frappé Doha le 9 septembre, l’Arabie saoudite et le Pakistan ont signé un accord de défense mutuelle. Le 4 février, l’Égypte et la Turquie ont signé un accord de coopération militaire. Récemment à Riyad, les ministres des Affaires étrangères de l’Arabie saoudite, du Pakistan, de la Turquie et de l’Égypte ont discuté de la possibilité d’un pacte de sécurité à quatre à la demande d’Ankara.
Les bases américaines se sont révélées être plus un poids qu’une source de sécurité, bien que les États du Golfe aient tellement investi dans la relation sécuritaire américaine qu’une transition hors de l’entreprise serait à la fois coûteuse et lente. Et pourtant, les États du Golfe auraient intérêt à envisager des alternatives, comme je l’ai écrit dans un rapport pour le Quincy Institute publié seulement deux jours avant que Trump ne déclenche cette guerre qui a tant dévasté leurs économies et leurs sociétés.
Trump a déclaré à ses collaborateurs qu’il s’attendait à ce que le conflit se termine dans les semaines qui suivent. Mais, avec le déploiement de milliers de soldats américains supplémentaires dans la région, il n’est pas clair dans quelle mesure ses propos visent à calmer les marchés nerveux et à faire baisser les prix du pétrole.
Pendant ce temps, l’Iran a autorisé six navires à traverser le détroit d’Ormuz le 23 mars, une infime fraction de la moyenne historique de 138 navires par jour. Bien que les pays du Golfe aient été les plus directement touchés, le monde entier ressent les effets de la guerre inutile de Trump.