Au début du mois d’août, la société énergétique israélienne NewMed a annoncé un accord record de 35 milliards de dollars pour fournir du gaz naturel à l’Égypte, triplant ainsi ses importations actuelles et liant l’avenir énergétique du Caire à son voisin jusqu’en 2040 au moins.
Bien que les responsables égyptiens aient été prompts à présenter cela non pas comme un nouvel accord mais comme un « amendement » à un accord de 2019, l’ampleur de l’accord – le plus important de l’histoire des exportations d’Israël – est révélatrice d’une dépendance croissante et dangereuse vis-à-vis de son voisin pour ses besoins énergétiques.
Le pacte est motivé par les besoins politiques mutuels, bien qu’asymétriques, de deux gouvernements profondément enchevêtrés. Pour le président égyptien Abdel Fattah al-Sissi, l’accord fournit l’énergie nécessaire pour prévenir les troubles intérieurs. Pour le gouvernement du Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu, les avantages sont particulièrement démesurés. Le pacte de 35 milliards de dollars fournit un flux de revenus massif à long terme et renforce le statut d’Israël en tant qu’acteur essentiel de l’énergie en Méditerranée orientale. De plus, il offre une victoire stratégique en liant l’État arabe le plus peuplé dans une dépendance économique profonde et durable.
Mais si l’accord est une victoire pour Israël, c’est le produit du désespoir pour l’Égypte. Les actions du Caire sont motivées par un impératif national non négociable : garder les lumières allumées. Au cours des dernières années, l’Égypte a été hantée par le spectre du déclin de sa propre capacité énergétique. Autrefois exportateur net de gaz naturel liquéfié (GNL), le pays a vu sa production diminuer régulièrement tandis que la demande intérieure, alimentée par une population de plus de 110 millions d’habitants, continue de monter en flèche.
Les conséquences ont été graves, poussant le gouvernement à faire des choix politiques difficiles. Les vagues de chaleur estivales ont entraîné des pannes d’électricité, paralysant les entreprises et alimentant le mécontentement généralisé de la population – un écho dangereux des griefs qui ont précédé le soulèvement de 2011.
Le gouvernement du président al-Sissi comprend que la stabilité politique est directement liée au réseau électrique et, comme l’a admis le Premier ministre Mostafa Madbouly l’année dernière, il est impératif d’éviter les pannes d’électricité.
Les chiffres, tels que rapportés par Bloomberg et la Joint Organisations Data Initiative, brossent un tableau sombre pour l’Égypte : un déficit quotidien de gaz de plusieurs milliards de mètres cubes et une facture d’importation d’énergie qui devrait grimper vers 3 milliards de dollars par mois. L’importation de GNL est prohibitive et, comme l’ont noté les responsables égyptiens, le gaz israélien livré par gazoduc reste l’alternative la moins chère et la plus fiable, même avec une hausse de prix de 14,8 % par rapport à l’accord précédent.
Cette logique a forcé la main du gouvernement : pas plus tard qu’en mai, un arrêt planifié de la maintenance du champ israélien Leviathan a entraîné des coupures d’approvisionnement pour les industries vitales des engrais et de la pétrochimie de l’Égypte. Le gouvernement a choisi de risquer des perturbations industrielles plutôt que de faire face à la réaction du public face aux pannes de courant résidentielles, un signe clair de ses priorités.
Cette dépendance énergétique croissante complique le rôle historique de l’Égypte en tant qu’interlocuteur arabe clé sur la question palestinienne. La capacité du Caire à exercer une pression significative sur Israël est fondamentalement limitée par le fait qu’Israël peut, et l’a fait, fermer le robinet du gaz pour des raisons de sécurité et opérationnelles.
Cette dynamique maladroite a été mise en lumière fin juillet. L’Égypte s’est jointe à l’Arabie saoudite et au Qatar pour approuver la Déclaration de New York, un cadre international majeur pour le « jour d’après » à Gaza qui appelait le Hamas à désarmer et l’Autorité palestinienne (AP) à assumer la gouvernance. Pas plus tard que cette semaine, Netanyahu a publiquement torpillé ce plan, rejetant catégoriquement tout rôle pour l’Autorité palestinienne. Cette décision laisse à l’Égypte, un médiateur clé dans les pourparlers désormais au point mort, avec un levier minimal pour forcer un changement de politique de la part du pays qui contrôle son approvisionnement énergétique.
Alors que les négociations de cessez-le-feu vacillent et qu’il n’a pas le pouvoir d’influencer Israël ou le Hamas, Le Caire en est réduit à gérer les retombées du conflit – une tâche qui exige de plus en plus une campagne musclée de contrôle narratif et de répression politique à l’intérieur. C’est ce qui ressort clairement de sa réponse à un récent appel télévisé lancé par le haut dirigeant du Hamas, Khalil al-Hayya. Contournant le gouvernement, al-Hayya s’est adressé directement au peuple égyptien. Son plaidoyer pour qu’ils veillent à ce que « Gaza ne meure pas de faim » a été largement interprété comme une accusation à peine voilée de complicité de l’État – une tentative calculée d’allumer la pression publique contre un régime hypersensible à de tels défis.
La réponse du Caire a été sévère, il a immédiatement déclenché une contre-offensive médiatique. Diaa Rashwan, la chef du Service d’information de l’État égyptien, a condamné la rhétorique d’al-Hayya, la qualifiant de « grosse erreur ». Des animateurs de télévision et des chroniqueurs de journaux pro-gouvernementaux se sont mobilisés pour dénoncer la « trahison » du Hamas.
Plus révélatrice encore a été l’intervention de l’État auprès d’Al-Azhar, le plus grand centre mondial de l’enseignement de l’islam sunnite, basé au Caire. Lorsque son grand imam a publié une déclaration condamnant la « famine génocidaire » à Gaza et les actions « complices » des États qui la permettent, la présidence aurait forcé sa rétractation.
Cette décision met en évidence une peur profondément enracinée de tout récit impliquant de près ou de loin l’Égypte dans les souffrances de Gaza en raison de son contrôle partiel de la frontière de Rafah. Le Caire insiste officiellement sur le fait qu’il ne peut pas agir unilatéralement au point de passage en raison des accords de sécurité avec Israël, mais à mesure que la crise humanitaire s’aggrave, les appels au Caire pour qu’il défie ces protocoles et envoie de l’aide humanitaire dans la bande assiégée se font de plus en plus forts.
La frustration internationale se répand maintenant dans les rues du monde entier, avec des manifestations visant les ambassades égyptiennes de La Haye à Tel Aviv. Ces manifestations sont des symboles puissants de l’immense pression qui s’exerce sur Le Caire, qui est pris entre une opinion publique internationale qui lui demande d’affronter Israël et la réalité que ses propres lumières sont maintenues allumées par ce même État.