L'UE semble avoir mis un bâton dans les roues de l'accord de cessez-le-feu sur la mer Noire conclu entre la Russie et les États-Unis.
Les négociateurs américains et russes, après des pourparlers de 12 heures à Riyad, se sont unis mardi autour d’un cessez-le-feu partiel élargi entre la Russie et l’Ukraine couvrant la mer Noire et les infrastructures énergétiques. Le Kremlin a indiqué que l’accord était subordonné à la levée des sanctions contre Rosselkhozbank, une banque agricole clé, et à sa reconnexion au système de messagerie international Swift.
L’Ukraine et certains médias occidentaux affirmant que la Russie a imposé un allègement des sanctions comme condition supplémentaire a posteriori après que l’accord initial eut déjà été négocié. Les Russes, pour leur part, affirment qu’ils cherchent simplement à revenir au cadre établi dans l’Initiative céréalière de la mer Noire, mieux connue sous le nom d’accord sur les céréales, qu’ils comprennent comme englobant un allègement partiel des sanctions en échange d’une cessation des hostilités entre la Russie et l’Ukraine dans la région de la mer Noire.
Bien que la déclaration américaine ne fasse pas explicitement référence à l’allègement des sanctions ou au rétablissement de l’accès de Rosselkhozbank à SWIFT, elle a déclaré que « les États-Unis aideront à rétablir l’accès de la Russie au marché mondial des exportations de produits agricoles et d’engrais, à réduire les coûts d’assurance maritime et à améliorer l’accès aux ports et aux systèmes de paiement pour de telles transactions ».
Il est difficile d’imaginer comment cette disposition pourrait être respectée sans supprimer certaines sanctions ou accorder aux entreprises russes des exceptions et des dérogations qui équivalent essentiellement à un allègement des sanctions. Il n’est donc pas nécessairement vrai, dans l’attente de précisions supplémentaires de la part des responsables américains, qu’il y ait de différence significative entre les positions des États-Unis et de la Russie sur cette question.
Mais, que la Russie ait ou non lancé une nouvelle série d’exigences de dernière minute à l’égard de ses interlocuteurs américains, la question vient peut-être d’être rendue discutable par l’UE.
« La fin de l’agression russe non provoquée et injustifiée en Ukraine et le retrait inconditionnel de toutes les forces militaires russes de l’ensemble du territoire de l’Ukraine seraient l’une des principales conditions préalables à la modification ou à la levée des sanctions », a déclaré Anitta Hipper, porte-parole de la Commission européenne pour les affaires étrangères, au Financial Times.
Il n’est pas clair, au niveau de la prise de décision institutionnelle, si cette condition manifestement non viable pour l’allègement des sanctions n’est qu’un exemple d’inertie bureaucratique ou si elle fait partie d’une stratégie européenne préméditée visant à entraver les progrès des pourparlers entre les États-Unis et la Russie pour mettre fin à la guerre en Ukraine. Dans la mesure où de nombreuses grandes institutions financières du monde sont liées à l’Europe, l’UE dispose d’outils à court et à moyen terme pour entraver considérablement toute levée partielle des sanctions contre la Russie.
À long terme, il est difficile de voir comment le régime de sanctions internationales contre la Russie peut maintenir sa cohérence et son efficacité sans le soutien continu des États-Unis. Dans les deux cas, un désaccord présumé – et il s’agit à ce stade d’une simple allocution – entre la Russie et les États-Unis sur l’allègement des sanctions est une question tactique qui peut être résolue lors de pourparlers futurs.
Une position de principe de l'UE contre la levée de toute sanction en attendant le retrait inconditionnel de la Russie de l'Ukraine est une question beaucoup plus sérieuse qui a une chance non négligeable de vicier les pourparlers de paix déjà délicats entre les États-Unis et la Russie.