Pour de nombreuses raisons évidentes, le président Donald Trump a jusqu’à présent résisté aux appels de l’Arabie saoudite pour aider dans sa lutte contre les Houthis, alors même que le groupe militant frappe — littéralement — au cœur des industries pétrolières et touristiques du Royaume toute la semaine.
Premièrement, les États-Unis ne peuvent guère se permettre un autre front dans leur guerre actuelle au Moyen-Orient. Nous savons que les stocks de munitions du Pentagone sont épuisés, et notre principal atout dans la région, la marine américaine, est à bout de ressources pour gérer son blocus contre l’Iran et aider à faire transiter la navigation non autorisée à travers le détroit d’Ormuz (ce qui ne se passe pas aussi bien que la Maison Blanche le vantait il y a une semaine).
Deuxièmement, politiquement, Trump ne peut pas se permettre de déclencher une nouvelle guerre avant les élections de mi-mandat, surtout si elle n’est pas garantie de réussir. Sa première escalade contre les Houthis en 2025 a échoué, et il a été contraint de déclarer un cessez-le-feu. Le groupe de résistance yéménite, également connu sous le nom d’Ansar Allah, n’a fait que se renforcer depuis.
Mais la pression est forte, et Annelle Sheline, chercheuse au programme Moyen-Orient de l’Institut Quincy, affirme qu’il est probable que Trump sera contraint de s’impliquer plus tôt que tard.
« La raison pour laquelle nous avons vu l’administration Trump ne pas céder à la demande de Mohammed ben Salmane de s’engager directement dans l’attaque d’Ansar Allah au Yémen est parce que les Saoudiens ont chassé les Émiratis du Yémen en janvier dernier », m’a confié Sheline ce matin, en faisant référence aux vestiges de l’implication conjointe des deux nations dans la première guerre civile yéménite.« Les États-Unis est très étroitement aligné avec les Émirats arabes unis, qui sont évidemment très proches d’Israël, et il y a donc un sentiment de la part de l’administration que le Les Saoudiens ont fait leur lit et maintenant ils doivent s’y allonger. Mais cela implique qu’après que Trump estime que les Saoudiens ont été forcés de souffrir, il s’impliquera plus directement. »
Peut-être encore plus urgent, MBS pourrait mettre sur la table tous ses investissements aux États-Unis que Trump ne vantait qu’il y a un an lors de sa tournée tant attendue au Moyen-Orient. À l’époque, il a déclaré avoir obtenu des engagements de 1 000 milliards de dollars de la région, dont 600 milliards de dollars de l’Arabie saoudite. Un contrat d’armes de 142 milliards de dollars a également été annoncé à l’époque.
« Rien qu’étant donné la façon dont nous savons que les choses fonctionnent à Washington, il y a évidemment de nombreuses pressions de l’industrie de la défense américaine, du fait que Mohammed ben Salmane a personnellement enrichi Trump et sa famille, y compris les diverses entreprises coûteuses de Jared Kushner », a déclaré Sheline, soulignant les liens étroits d’investissement du gendre du président avec le Royaume, qui font désormais l’objet d’une enquête du Congrès.
« Donc je ne pense pas qu’il faudra longtemps avant que Mohammed ben Salmane dise à Donald Trump : 'Écoutez, je ne vais pas redemander si vous ne nous aidez pas, nous allons devoir reconsidérer les investissements aux États-Unis. Nous allons devoir reconsidérer les investissements dans votre famille, dans la marque Trump », et j’imagine que cela pourrait toucher Trump un peu plus près de chez nous. »
Trita Parsi de l’Institut Quincy a déclaré qu’il est d’accord pour dire que la revirée américaine en défense de l’Arabie saoudite est probable, mais pense que Trump pourrait attendre les élections de mi-mandat. « Je pense que la préférence de Trump est que cela se produise après. Mais il se peut que ce ne soit pas sous son contrôle s’il voit une escalade supplémentaire de l’Iran ou des Houthis », m’a-t-il dit.
C’est clairement dans l’esprit du président. En réponse à une question directe sur l’implication dimanche, il a déclaré : « Nous allons examiner cela ... Nous prendrons une décision. Nous bougeons très vite. »
Mardi, il a déclaré que les Houthis « se comportaient très mal » et a accusé le groupe d’attaquer l’Arabie saoudite pour faire délibérément grimper les prix du pétrole avant les élections de mi-mandat. Par ailleurs, CBS News a émis l’hypothèse que la mort d’un Américain lors de l’attaque des Houthis contre le plus grand aéroport de Riyad samedi « pourrait accroître la pression sur M. Trump pour qu’il riposte ».