La volonté du sultanat d'Oman de dialoguer avec tous les acteurs du Moyen-Orient et d'ailleurs a longtemps été un pilier de sa politique étrangère. Cependant, face à la guerre qui fait rage dans la région, les efforts d'Oman pour maintenir une relation pragmatique et normale avec l'Iran ont alimenté les tensions avec la Maison Blanche.
Cela a été particulièrement souligné par les menaces antérieures du président Donald J. Trump de « faire sauter » et de « bombarder à mort » Oman en réponse aux pourparlers de Mascate avec Téhéran sur le statut futur du détroit d'Ormuz .
Malgré ces menaces, il est clair que Washington reconnaît la valeur d'Oman en tant que pont vers l'Iran et d'autres acteurs régionaux.
Alors que la lutte pour le contrôle de la côte yéménite de la mer Rouge et du détroit de Bab el-Mandeb devient le « front occidental » de la crise irano-américaine, l' administration Trump s'est tournée vers Oman pour obtenir de l'aide en vue d'une désescalade et de pourparlers directs entre Washington et le mouvement Ansar Allah, plus connu sous le nom de Houthis. Le 15 septembre, le secrétaire d'État Marco Rubio s'est entretenu par téléphone avec son homologue omanais, Sayyid Badr al-Busaidi, et a « exprimé son soutien à un approfondissement des liens entre Oman et les États-Unis », selon un communiqué de presse du département d'État .
« L’importance de l’appel entre Rubio et al-Busaidi se comprend mieux ici à Oman non pas comme une simple courtoisie diplomatique, mais comme une indication forte que Washington considère toujours Oman comme un interlocuteur diplomatique et stratégique nécessaire », a expliqué un ancien diplomate omanais qui s’est confié à RS sous couvert d’anonymat.
« On peut aussi y voir une forme de "correction stratégique". Quelles que soient les rhétoriques politiques, l'administration américaine a besoin d'une relation fonctionnelle avec Mascate », a-t-il ajouté.
Plusieurs jours avant l'entretien téléphonique entre Rubio et al-Busaidi, des responsables américains et de hauts représentants d'Ansar Allah se sont rencontrés à l'ambassade des États-Unis à Mascate, avec le soutien de médiateurs omanais. Lors de cette réunion, qui s'est tenue quelques jours après l' offensive réussie des Houthis contre les forces du gouvernement yéménite internationalement reconnu et soutenu par l'Arabie saoudite sur la côte ouest du pays, les Houthis auraient indiqué aux responsables américains que leur groupe n'avait aucune intention de cibler les navires américains.
Le 12 septembre, Trump a déclaré qu'Ansar Allah avait téléphoné à son administration pour demander à Washington de ne pas intervenir dans le conflit au Yémen. Deux jours plus tard, le vice-président J.D. Vance a confirmé que Washington était en contact direct avec le mouvement houthi.
Cette rencontre entre les États-Unis et les Houthis illustre bien que « Mascate n’est pas simplement un partenaire diplomatique de façade », a souligné l’ancien diplomate omanais. « Elle constitue l’un des rares lieux où plusieurs acteurs du conflit régional peuvent potentiellement dialoguer. »
Pour les autorités de Mascate, l'instabilité au Yémen menacera toujours les intérêts économiques et sécuritaires vitaux d'Oman. Un conflit dans ou autour du détroit de Bab el-Mandeb perturbera inévitablement les échanges commerciaux et énergétiques. Ceci risque de nuire à l'environnement maritime dans son ensemble et de compromettre les ambitions d'Oman pour ses ports et plateformes logistiques, éléments clés de sa Vision 2040, programme de développement et de diversification économique.
Par conséquent, prévenir la formation d'un arc d'insécurité maritime s'étendant du Yémen au golfe Persique est tout à fait dans l'intérêt national d'Oman.
Adoptant une politique étrangère relativement neutre, les responsables omanais préfèrent se tenir à l'écart des problèmes qui affectent la région. « Mais ils sont conscients que ces problèmes les concernent et, lorsqu'un enjeu majeur se présente à Washington, Oman est disposé à apporter son aide et à jouer un rôle », a expliqué David Des Roches, professeur au Thayer Marshall Institute, lors d'un entretien avec RS.
Des organisations néoconservatrices bellicistes, comme la Foundation for Defense of Democracies, ont tendance à dépeindre Oman comme un acteur peu fiable et problématique, allié au camp iranien. Or, une politique étrangère américaine qui considère Mascate comme une menace pour les intérêts de Washington compliquerait la tâche des États-Unis pour défendre leurs intérêts au Yémen, en mer Rouge et dans le détroit d'Ormuz.
L'appel de Rubio avec son homologue omanais « laisse entendre que Washington ne souhaite pas que les relations américano-omanaises deviennent des dommages collatéraux du conflit iranien », a déclaré l'ancien diplomate omanais, qui estime que l'administration Trump a « réalisé qu'une rupture des relations américano-omanaise nuirait donc à une relation de sécurité américaine établie et éliminerait potentiellement un canal diplomatique important au moment précis où Washington en a besoin ».
Il existe une dynamique paradoxale à l'œuvre : la crise actuelle entre les États-Unis et l'Iran rend le rôle diplomatique de Mascate plus précieux tout en le rendant potentiellement plus dangereux.
« Plus Washington a besoin d'Oman comme intermédiaire, plus l'importance diplomatique de ce pays s'accroît », a déclaré l'ancien diplomate omanais. « Mais plus Oman s'implique dans la diplomatie américano-iranienne ou américano-houthie, plus le risque est grand que l'une des parties interprète le rôle d'Oman comme un alignement sur l'autre. »