Depuis deux ans, la guerre d'Israël au Liban se mesure surtout à son bilan humain : morts, blessés, déplacés. La destruction du territoire lui-même, en revanche, a suscité beaucoup moins d'attention.
Dans tout le sud du Liban, la combinaison de munitions incendiaires, de démolitions systématiques et maintenant d'épandages aériens d'herbicides a dégradé de vastes étendues de territoire libanais au point qu'il est difficile de les cultiver, dangereux de les habiter et, dans de nombreux endroits, méconnaissables.
L'argent et les armes américains sont à l'origine de la quasi-totalité de ces opérations.
Depuis l'escalade des attaques contre le Liban fin 2024, les forces israéliennes ont largement utilisé des munitions au phosphore blanc dans le sud du pays. Officiellement, l'armée israélienne justifie cette utilisation par le fait que les obus au phosphore servent d'écran de fumée pour masquer les mouvements de troupes et priver les combattants du Hezbollah de couverture ; les autorités ont nié les avoir utilisés intentionnellement pour provoquer des incendies.
Mais ce raisonnement ne résiste pas à l'épreuve des faits. Des enquêtes menées notamment par Al Jazeera ont documenté des bombardements au phosphore qui ont ravagé des forêts de chênes et de pins, détruit des oliveraies centenaires et contaminé les sols au plomb et autres métaux lourds. Ces effets persistent bien après que tout besoin tactique de dissimulation ait disparu.
Le Conseil national de la recherche scientifique du Liban estime à 25 milliards de dollars les dégâts environnementaux causés par les bombardements entre 2023 et 2024, notamment la destruction de milliers d'hectares de forêts et de vergers. Des reportages en provenance du village frontalier d'Ayta ash-Shaab ont documenté la destruction de la forêt des Moines, l'un des derniers refuges forestiers intacts de la zone frontalière, par des bombardements au phosphore et des travaux de terrassement. Les images satellites montrent des cratères blancs disséminés dans ce qui était autrefois une forêt continue.
Là où les munitions n'ont pas rasé les villages frontaliers, les forces israéliennes ont souvent achevé le travail à l'aide d'explosifs à déclenchement à distance, réduisant des quartiers entiers en cendres en quelques secondes. La justification officielle d'Israël est plus restrictive que celle du phosphore : le Hezbollah aurait dissimulé des infrastructures militaires – tunnels, caches d'armes, postes de commandement – au sein de bâtiments civils pendant des décennies. Mais l'ampleur, la méthode et la permanence des conséquences rendent cette justification caduque.
Le Guardian a examiné des images de détonations massives dans les villages de Taybeh, Naqoura et Deir Seryan, qui, dans chaque cas, ont rasé des villages entiers en une seule explosion plutôt que de cibler des structures individuelles ; d’autres détonations massives ont été filmées et publiées par l’armée israélienne elle-même à Mhaibib et Majdal Zoun, montrant dans un cas des soldats célébrant la destruction d’un village devant la caméra.
À Adaïsseh et Kfar Kila, les médias d'État libanais ont rapporté des explosions si importantes qu'une seule détonation souterraine était suffisamment puissante pour déclencher les systèmes d'alerte aux séismes en Israël .
Le ministre israélien de la Défense, Israël Katz, a déclaré sans ambages que toutes les maisons des villages frontaliers libanais seraient détruites, comparant ce plan à la démolition de Rafah et de Beit Hanoun à Gaza, où l'armée israélienne a rasé environ 90 % des habitations. La journaliste Lylla Younes, en reportage depuis la région de sa famille près de Bint Jbeil, a décrit des villages entiers réduits à des « paysages lunaires », un terrain tellement dévasté et aplati que les habitants ont dû acheter des images satellites pour vérifier si leurs maisons existaient encore, puisqu'il leur est impossible de se rendre physiquement sur place.
Les explosions provoquent également des incendies de terrain, indépendamment des bombardements au phosphore décrits précédemment. « Nos documents montrent de plus en plus, notamment ces deux derniers mois, une forte augmentation des incendies qui coïncident avec ou suivent les explosions israéliennes de grande ampleur et la destruction de quartiers entiers, en particulier dans les zones frontalières occupées et leurs environs immédiats », a déclaré le Dr Hisham Younes, président de Green Southerners, une organisation environnementale libanaise œuvrant pour la protection du patrimoine naturel du Sud-Liban. « Mais la destruction ne se limite pas à ces zones ; elle s’étend à d’autres régions du Sud-Liban. »
Des cartes militaires israéliennes publiées ce printemps traçaient une ligne rouge traversant 21 villages et interdisaient aux habitants de retourner dans plus de 50 autres. Une analyse d'images satellites réalisée par CNN a révélé la présence de nouvelles bases opérationnelles avancées israéliennes en territoire libanais. Un reportage de NPR depuis le village de Mansouri décrivait un centre-ville réduit en ruines : des magasins éventrés, des maisons détruites, une mosquée incendiée dont le minaret a été brisé en deux. Le village se situe à une dizaine de kilomètres de la frontière, mais se trouve désormais à l'intérieur de la « ligne jaune » militarisée.
Des experts des Nations Unies en matière de droits de l'homme ont décrit le schéma d'ordres d'évacuation généralisés et de destruction systématique de logements comme étant cohérent avec ce qui s'est passé à Gaza, et des groupes de défense des droits humains ont déclaré que les explosions massives à distance, par opposition aux démolitions ciblées, pourraient constituer une destruction gratuite au regard des lois de la guerre.
Début 2026, Israël a ajouté une troisième tactique : l’épandage aérien de glyphosate, un herbicide controversé, sur environ 18 kilomètres de la frontière sud. Les autorités israéliennes ont présenté cette opération à la mission de maintien de la paix de l’ONU au Liban comme une opération de gestion de la végétation de routine utilisant des « substances homologuées », destinée à débroussailler les zones denses susceptibles de dissimuler des infiltrations. Le ministère libanais de l’Agriculture a constaté des concentrations 20 à 50 fois supérieures aux niveaux habituels d’utilisation agricole, ce qui pourrait stériliser les sols et empêcher toute repousse pendant des années. L’organisme de recherche néerlandais indépendant PAX a estimé qu’entre 400 et 650 hectares de terres étaient touchés du seul côté syrien de la frontière, des épandages supplémentaires ayant été effectués du côté libanais, non entièrement visibles sur les images satellites.
Israël a d'abord déclaré aux Casques bleus de l'ONU que la substance pulvérisée était « non toxique ». Des analyses en laboratoire ont par la suite confirmé l'utilisation par Israël de glyphosate, un produit chimique que le Centre international de recherche sur le cancer de l'Organisation mondiale de la santé classe comme probablement cancérogène pour l'homme, ce qui explique en partie pourquoi il est totalement interdit au Liban et dans l'Union européenne.
L'herbicide recouvre des terres déjà fragilisées par des années de contamination au phosphore et aux métaux lourds, aggravant les dégâts causés aux sols, aux pollinisateurs et à une économie agricole dont dépend environ 80 % du sud du Liban. Le président libanais Joseph Aoun a qualifié ces épandages de « violation flagrante de la souveraineté libanaise et de crime environnemental et sanitaire ».
Chacune de ces trois tactiques bénéficie d'une justification officielle israélienne qui, prise individuellement, paraît raisonnable : écrans de fumée, déni de tunnel, débroussaillage. Ce qui est plus difficile à expliquer, c'est pourquoi, dans chaque cas, l'ampleur et la persistance réelles des dommages dépassent de loin ce que justifie la justification avancée.
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« Les bombardements intensifs, les attaques incendiaires, notamment au phosphore blanc, les démolitions et les épandages chimiques ont détruit, contaminé et dégradé ces paysages, tandis que l’utilisation massive d’explosifs a profondément modifié le terrain », a déclaré Younes. « Il s’agit là, selon nous, d’un processus systématique de destruction et d’effacement des lieux, qui démantèle progressivement les fondements écologiques et physiques indispensables au retour, au rétablissement et à la poursuite d’une vie normale. »
Le résultat concret est un Sud-Liban où, selon le ministre israélien de la Défense, environ 600 000 habitants ne seront pas autorisés à retourner, dans des villages qui, dans certains cas, n'existent plus sous une forme que leurs propres habitants peuvent identifier sur les images satellites.
Il ne s'agit pas du comportement de quelques unités isolées. C'est ce que l'ensemble de l'armée israélienne, armée par les États-Unis, a fait systématiquement pendant deux ans, et cela exige une réponse systémique.
La plupart des zones détruites ne se reconstruiront pas de notre vivant, si elles se reconstruisent un jour. La riposte doit être à la hauteur des dégâts : il faut couper court à l’aide militaire qui les alimente, avant qu’il ne soit trop tard.