J'ai visité le Taj Mahal Casino de Donald Trump à Atlantic City la veille de sa fermeture en octobre 2016. Le casino était doté de deux immenses portes blanches flanquées d'éléphants artificiels en pierre blanche de deux tonnes chacun. L'entrée était surmontée d'une série de 70 minarets en fibre de verre turquoise et aigue-marine et d'une douzaine de dômes aux pointes dorées. Une enseigne lumineuse aux lettres rouges et or indiquait : « Trump Taj Mahal Casino and Resort ». Une fontaine illuminée, située devant les portes vitrées du casino, était ornée de deux rangées de six urnes blanches et or.
Le Taj Mahal, le casino de Donald Trump à Atlantic City, aux États-Unis. (Photo : Tony Ward/Mirrorpix/Getty Images)
Le Trump Taj Mahal, le plus haut bâtiment du New Jersey et le plus grand casino du monde, a coûté 1,2 milliard de dollars à construire. À son ouverture, les suites luxueuses portaient les noms de personnages historiques : Alexandre le Grand, Michel-Ange, Napoléon et Cléopâtre. Le prix d'une suite avoisinait les 10 000 dollars par jour. Trump, dont le nom et l'image étaient omniprésents dans le casino, usait de son style hyperbolique habituel pour le qualifier de « huitième merveille du monde ». Le personnel du casino avait pour consigne de répondre aux appels entrants par ces mots : « Merci d'avoir appelé le Trump Taj Mahal, où les merveilles sont infinies. » Les serveuses portaient des tenues de « filles de harem ».
Le casino a déposé le bilan à cinq reprises.
Trump fait subir au pays ce qu'il a fait au Taj Mahal. Son administration dépense sans compter, avec un budget de 7 400 milliards de dollars pour l'exercice 2026, contre des recettes prévues de seulement 5 600 milliards. La stupidité de Trump a entraîné les États-Unis dans une guerre sans fin et perdue d'avance contre l'Iran, qui pourrait ruiner l'économie mondiale. Il s'apprête à supprimer la couverture santé pour 15 millions de personnes, ainsi que l'aide alimentaire et d'autres programmes d'assistance essentiels. Il a licencié des milliers de fonctionnaires. Il a fermé l'USAID, l'Institut américain de la paix et le Centre Kennedy.
Il a démantelé Voice of America et promis de fermer le ministère de l'Éducation. Il s'est retiré de l' Organisation mondiale de la santé et de l'Accord de Paris sur le climat ( à deux reprises ). Il a maintenu la suspension du financement de l'Office de secours et de travaux des Nations Unies pour les réfugiés de Palestine dans le Proche-Orient (UNRWA), suspension initiée sous l'administration Biden. Il a annulé des milliers de projets de développement international financés par les États-Unis. Il a supprimé des bases de données gouvernementales et des pages web relatives au climat . Il a drastiquement réduit le financement des initiatives en matière d'énergies renouvelables, tout en abrogeant la réglementation fédérale sur les émissions de carbone et la pollution.
Sa politique de la terre brûlée, qui sape les fondements de la république, s'accompagne d'une culture de corruption et de tromperie sans précédent dans l'histoire américaine.
Trump, dont les collaborateurs sont accusés de délit d'initié et dont la famille a engrangé plus de 1,4 milliard de dollars grâce à des activités liées aux cryptomonnaies depuis son entrée en fonction, profite sans vergogne de la fusion entre les marchés de prédiction de cryptomonnaies non réglementés et la politique, un phénomène initié par des applications de jeux d'argent comme Polymarket.
La société de capital-risque de Donald Trump Jr., 1789 Capital, est un investisseur majeur de Polymarket, où Trump siège au conseil consultatif. Sa fortune est estimée à 400 millions de dollars. Il est également conseiller stratégique de Kalshi, une société qui lui a octroyé une participation d'une valeur d'environ 300 000 dollars, aujourd'hui estimée à plusieurs millions. Kalshi a récemment annoncé qu'elle permettrait aux utilisateurs de parier sur l'approbation par la FDA de médicaments individuels en fonction de leur « innocuité et de leur efficacité ».
La société de Trump, Truth Social, développe un marché de prédiction appelé Truth Predict. Son administration a intenté des poursuites contre le Connecticut, l'Arizona et l'Illinois afin d'empêcher ces États de réglementer les marchés de prédiction. Truth Social a également lancé un service à 100 000 dollars par mois offrant un accès plus rapide aux publications de Trump visant à manipuler le marché, une forme à peine dissimulée de délit d'initié.
La Maison-Blanche, à l'instar des pratiques d'extorsion mafieuses qui règnent dans le milieu des casinos d'Atlantic City, exige des sommes colossales des entreprises et des milliardaires en échange de faveurs politiques et de déréglementation. Le Wall Street Journal révèle que Trump a amassé une caisse noire de 800 millions de dollars pour financer des projets personnels, notamment sa salle de bal, sa bibliothèque présidentielle, des super PAC et des comités d'action politique.
La principale collectrice de fonds de Trump, Meredith O'Rourke, surnommée « la princesse des ténèbres », encaisse les paiements en déclarant sans ambages : « Le patron veut cet argent. »
Cette exigence non négociable est tirée des méthodes de Nicodemo « Little Nicky » Scarfo , le chef de la famille criminelle Bruno-Scarfo, dont le système d'extorsion a rapporté des millions de dollars à des entreprises de construction, des commerces, des bars, des restaurants, des syndicats — dont les fonds de santé et de retraite ont été pillés — et aux casinos d'Atlantic City. Et, tout comme pour la Mafia, une fois ne suffit jamais au réseau criminel de Trump.
Il en redemande toujours.
Trump, qui, comme la plupart des mafieux, est accompagné d'un bras droit beaucoup plus jeune – le dernier en date étant son assistante exécutive, Natalie Harp – a un long passé de représailles dignes de la mafia. Il a promulgué des décrets visant des cabinets d'avocats ayant employé des juristes ayant enquêté sur lui. Ces cabinets ont perdu leur habilitation de sécurité et leur accès aux tribunaux fédéraux. Dans une tentative d'apaiser Trump, ils ont docilement cédé à ses exigences.
À mon arrivée au casino Trump, le terminal des bus touristiques de 22 places était vide. La plupart des 12 restaurants du casino étaient fermés. L'arène du casino, d'une capacité de 5 500 places, avait également fermé ses portes.
Le Taj Mahal de Trump, à l’image de notre république, était en train de mourir.
« En entrant dans le Taj Mahal, j’ai été émerveillé par les lustres en cristal autrichien étincelants, d’une valeur de 14 millions de dollars chacun, qui surplombaient l’intérieur baigné d’une douce lumière », écrivais-je dans *America : The Farewell Tour* . De nombreux colliers de perles avaient disparu. Les murs étaient recouverts de miroirs. Dehors, j’ai aperçu des rangées de tables de jeux : tables de blackjack, de roulette et trois mille machines à sous scintillant de lumières colorées. Les machines à sous émettaient des bips, des bourdonnements et des sonneries de toutes sortes. Elles s’étendaient sur une surface équivalente à trois terrains de football. La salle de jeux était presque vide. Les croupiers se tenaient devant des tables vides, recouvertes de feutre. La plupart des joueurs, affalés dans les fauteuils rembourrés devant les machines à sous, étaient âgés et émaciés. Ils actionnaient machinalement des leviers ou appuyaient sur des boutons carrés. Leurs yeux fixaient d’un regard vide les écrans qui tournaient devant eux. Une seule machine à sous rapporte entre 200 et 300 dollars par jour au casino. Des boissons sont offertes aux joueurs réguliers. Il arrive que le personnel d'entretien découvre dans les chambres les corps de personnes âgées ayant passé des heures à boire plus d'alcool que leur corps ne peut en absorber. Il est rare que les joueurs de machines à sous se salissent ou se mouillent.
« Les dix-sept bornes d'enregistrement informatisées près de l'entrée étaient vides », poursuivis-je. « Un employé solitaire se tenait derrière le long comptoir, face à la file d'attente. Les salles de bains en marbre de Carrare étaient recouvertes de sacs plastiques et portaient des panneaux indiquant "Hors service". J'ai parcouru les longs couloirs déserts et faiblement éclairés des étages supérieurs, sur une moquette sale et usée. Des appliques murales beiges semi-circulaires, dont certaines avaient des ampoules grillées, étaient espacées de quelques mètres de part et d'autre du couloir. Les lampes étaient sales et fissurées. Le plafond était taché d'humidité. L'air sentait le moisi. Les trois quarts des 1 250 chambres étaient désaffectées. Le casino ressemblait à un navire fantôme. »
Les jeux de hasard, à l'instar de la fausse université de Trump et de sa cryptomonnaie $TRUMP , consistent à vendre des illusions d'évasion. Il s'agit d'exploiter le désespoir des gens. Les rouleaux des machines à sous, par exemple, ne sont qu'une illusion. Ils ne ralentissent pas progressivement ; ils sont programmés pour donner cette impression. Des puces électroniques déterminent le résultat dès que l'on appuie sur le bouton ou que l'on actionne le levier. La représentation virtuelle des rouleaux garantit que le symbole du jackpot apparaît au-dessus ou en dessous de la ligne de paiement. Le joueur a l'impression d' être sur le point de gagner, ce qui l'incite à miser davantage.
Dès ses débuts comme promoteur immobilier, Trump était mêlé à la mafia, notamment par le biais de son avocat impitoyable, Roy Cohen. Ce dernier représentait Anthony « Fat Tony » Salerno, chef de la famille criminelle Genovese, et Carmine Galante, de la famille Bananno. Trump a appris de Cohen et d'autres les rudiments de l'extorsion, du chantage, des menaces et de la corruption. Tout au long de sa carrière, il s'est entouré de mafieux , d'escrocs et de flagorneurs.
Joseph Weichselbaum , un multirécidiviste condamné à trois reprises pour trafic de marijuana et de cocaïne, gérait la flotte d'hélicoptères de Trump. Ces appareils transportaient des clients fortunés vers et depuis les casinos de Trump. Ces clients pouvaient obtenir tout ce qu'ils désiraient, des services d'escortes à la cocaïne. L'accès facile de Weichselbaum aux drogues constituait sans doute un atout. Lors de son procès, Trump écrivit au juge que Weichselbaum était « un atout pour la communauté ». Le trafiquant fut condamné à trois ans de prison, mais n'en purgea que 18 mois. Les coursiers qui livraient physiquement la drogue pour Weichselbaum furent condamnés à des peines allant jusqu'à 20 ans. À sa sortie de prison, Weichselbaum s'installa à la Trump Tower avec sa compagne.
Le casino de Trump a ouvert ses portes en 1990 avec un concert de Michael Jackson. C'était une entreprise fastueuse, bâtie sur une dette insoutenable de 820 millions de dollars, dont une émission d'obligations à haut risque de 675 millions de dollars à un taux d'intérêt de 14 %.
Marvin B. Roffman, analyste de casinos au sein de la société d'investissement Janney Montgomery Scott, basée à Philadelphie, a déclaré au Wall Street Journal que le Taj Mahal devrait générer 1,3 million de dollars de revenus par jour pour honorer ses paiements d'intérêts. Aucun casino n'avait jamais atteint un tel montant.
« Le Taj Mahal était voué à l'échec dès le départ », écrivais-je. « Trump s'est rapidement retrouvé avec une dette de 95 millions de dollars par an en intérêts. Il a réussi à obtenir de nouveaux prêts pendant un temps, puis s'est retrouvé en défaut de paiement. Ce fut un bref et vertigineux moment de folie démesurée. Mais cela a été bénéfique pour son image de marque démesurée, même si cela a révélé un manque flagrant de sens des affaires. Trump avait emprunté de l'argent à des taux d'intérêt incroyablement élevés et avait menti sur ces taux aux autorités de régulation. Il a répercuté les pertes sur les actionnaires et les obligataires, qui ont été escroqués de plus de 1,5 milliard de dollars. De nombreux entrepreneurs et fournisseurs locaux, jamais payés par Trump, ont fait faillite. »
Trump a conclu une affaire en or. Il a investi très peu de sa fortune personnelle. Il a transféré ses dettes personnelles au casino et empoché des millions de dollars en salaires, primes et autres rémunérations. Les employés de son casino ont collectivement perdu des millions de dollars d'épargne-retraite, ainsi que leur emploi. Les dettes de son entreprise ont été répercutées sur ses investisseurs.
Trump possédait trois casinos à Atlantic City et un à Gary, dans l'Indiana. Les casinos Trump Plaza et Trump Taj Mahal ont depuis fermé leurs portes. Le Trump Marina, son troisième casino, a été vendu au milliardaire texan Tilman Fertitta . Ce dernier, actuellement ambassadeur de Trump en Italie, l'a rebaptisé « The Golden Nugget ». Le casino de Trump dans l'Indiana, un navire de 104 mètres appelé le Trump Princess, a déposé le bilan en 2004.
Tout cela a échoué à cause de l'avidité insatiable et de la mauvaise gestion de Trump.
Trump fait subir au pays ce qu'il a fait au Taj Mahal. Il exploite et extorque les organisations qu'il dirige à des fins personnelles, tandis que nous autres, nous n'avons plus que les ruines.