Certains États arabes du Golfe ont discrètement fait savoir à Washington et aux capitales européennes qu'ils ne s'opposent pas, en principe, au paiement d'un droit de transit pour le détroit d'Ormuz. Leur ligne rouge, cependant, est inviolable : l'Iran n'a aucun contrôle ni droit de veto sur cette voie maritime stratégique. D'après les révélations de plusieurs sources officielles américaines et régionales à Middle East Eye , il s'agit d'une nuance subtile mais cruciale, surtout maintenant que les tensions entre les États-Unis et l'Iran se sont ravivées.
« Pour de nombreux pays du Golfe, la question financière du péage est totalement secondaire », a expliqué un responsable américain à MEE . « Ce qu'ils recherchent, c'est la stabilité. Ce qu'ils ne peuvent tolérer, c'est que Téhéran décide arbitrairement qui peut et ne peut pas entrer dans le détroit. »
Ces signaux sous-jacents expliquent également les récentes hésitations de Donald Trump. Après avoir initialement proposé une taxe de 20 % sur les pays partenaires du Golfe (Arabie saoudite, Émirats arabes unis, Qatar, Bahreïn et Koweït) en compensation du rôle de « gardien » des États-Unis, le président américain a dû faire face à la position de son secrétaire d'État, Marco Rubio, qui a fermement réaffirmé qu'aucun pays n'a le droit d'imposer des droits de douane dans les eaux internationales.
Vingt-quatre heures plus tard, Trump a nuancé ses propos sur Truth Social , annonçant qu'en accord avec les dirigeants du Moyen-Orient, le tarif douanier controversé serait remplacé par des « investissements commerciaux records » des États du Golfe sur le sol américain. Cette formule, bien qu'édulcorée, ne change rien au fond : la Maison-Blanche continue d'exiger des retombées économiques pour la sécurité du détroit d'Ormuz, sans toutefois étendre cette demande aux autres principaux bénéficiaires de cette voie maritime, tels que les pays asiatiques importateurs d'énergie ou les géants de la marine marchande grecque.
Parallèlement, au niveau régional, le conflit se joue sur le plan du droit international. Les tentatives de l'Iran d'imposer unilatéralement des droits de passage ont jusqu'à présent échoué en raison de l'obstruction d'Oman. Malgré les fortes pressions exercées par Téhéran – qui ont culminé avec des attaques ciblées contre des navires marchands saoudiens, qataris et émiratis dans les eaux omanaises – Mascate a continué de garantir le libre passage dans sa partie des eaux territoriales.
Le détroit ne mesurant que 21 milles nautiques de large à son point le plus étroit, Oman et l'Iran en contrôlent tous les accès. Selon des experts juridiques consultés par MEE , une coopération entre les deux pays côtiers aurait pu fournir une base légale pour imposer des frais de pilotage ou de service. Mais l'attachement indéfectible d'Oman à la neutralité prive désormais l'Iran de tout fondement juridique pour bloquer cette voie maritime stratégique.