Au cours de la semaine écoulée, les États-Unis ont repris leurs frappes aériennes massives contre l'Iran , touchant plus de 300 cibles rien que durant les trois premières nuits, selon le Commandement central américain. Ces frappes ont tué plus de 30 civils et en ont blessé plus de 260, d'après le ministère iranien de la Santé. Cette campagne de bombardements américains intervient alors que des pourparlers de paix sont en cours entre l'Iran et les États-Unis et que l'Iran organise des processions funéraires transfrontalières en hommage à l'ayatollah Ali Khamenei.
Lors du sommet de l'OTAN à Ankara le 8 juillet, le président Trump a déclaré le cessez-le-feu avec l'Iran « terminé ». Il a qualifié les responsables iraniens de « racaille », de « malades » et de « personnes vicieuses et violentes ». De telles insultes envers les Iraniens ne sont pas nouvelles. Quelques semaines auparavant, cette rhétorique agressive et la reprise des bombardements avaient été annoncées par le traitement infligé par les États-Unis et la FIFA à l'équipe nationale iranienne de football. J'en ai été témoin direct.
L'incident a débuté bien avant le début du tournoi. Les autorités américaines ont accusé l'équipe nationale iranienne de tenter d'introduire clandestinement des membres du Corps des gardiens de la révolution islamique et ont interdit l'entrée aux États-Unis à au moins onze membres de la délégation.
La fédération iranienne de football a condamné ces allégations, les qualifiant de « fausses, fabriquées de toutes pièces et dénuées de toute crédibilité ». Cependant, ces accusations ont eu un impact. En présentant la présence de l'équipe iranienne de football à la Coupe du monde comme un risque d'infiltration, les États-Unis ont pu justifier chacune de leurs actions discriminatoires comme une mesure de sécurité nécessaire.
Le principe étant posé, les restrictions ont suivi. L' administration Trump a refusé d' autoriser l'équipe à camper sur le sol américain, malgré le fait que tous leurs matchs se déroulaient aux États-Unis. Ils n'étaient autorisés à séjourner aux États-Unis que pendant de courtes périodes pour disputer leurs matchs et étaient contraints de repartir immédiatement après. En tant que pays hôte de la Coupe du monde, les États-Unis n'ont pas fait preuve d'hospitalité, mais d'hostilité.
J'ai suivi de près la délégation iranienne de football pendant la Coupe du monde : lors de leurs matchs à Los Angeles et Seattle, à l'hôtel que nous partagions à Seattle, et à leur camp de base à Tijuana, au Mexique, où je me suis rendu à deux reprises. Au fil des jours de conversations, les membres de la délégation ont appris à me connaître. Je n'avais pas prévu d'écrire sur eux. C'est venu après avoir entendu leur récit du tournoi de l'intérieur.
À l'aéroport, lors de leurs trajets aller-retour pour leurs trois matchs, le capitaine Mehdi Taremi et l'entraîneur adjoint Saeed Alhoei ont été retenus pendant près de 30 minutes et interrogés. Ces retenues incessantes, ainsi que les contrôles de sécurité et d'immigration, ont fait durer le vol de 204 kilomètres entre Tijuana et Los Angeles – normalement un court trajet – près de cinq heures . L'équipe, à qui l'on avait initialement promis de pouvoir passer la nuit à Seattle en raison de leur match à 20h, a reçu un courriel de la FIFA trois jours avant la rencontre l'informant qu'elle n'était plus autorisée à rester et qu'elle devrait quitter les lieux immédiatement après le match.
En rentrant à mon hôtel à 1h30 du matin cette nuit-là — le même où l'équipe avait réservé —, j'ai été surpris de voir leur bus bleu roi si caractéristique sur l'autoroute : il n'était pas stationné pour la nuit, mais en mouvement. Après la conférence de presse d'après-match, les contrôles antidopage, la prise d'empreintes digitales à l'aéroport et le vol, ils sont arrivés à leur hôtel à Tijuana à 4h40, pour prendre un repas d'après-match au lever du soleil.
En leur refusant l'hospitalité, les États-Unis ont de fait privé l'équipe iranienne de la Coupe du monde de temps pour dormir et manger, même le jour d'un match. L'Iran n'a jamais bénéficié d'un jeu équitable ni de chances égales.
L'Iranien Alireza Jahanbakhsh a exprimé clairement la demande de son équipe : « Honnêtement, nous ne demandons pas grand-chose. Nous demandons simplement la même procédure que pour les 47 autres équipes. » La réponse est venue du chef de la cellule de crise de la Maison-Blanche pour la Coupe du monde, Andrew Giuliani, qui a déclaré à ABC News que les joueurs devraient remercier les États-Unis pour « notre hospitalité ». Après l'élimination de l'Iran, ce fut la fête. Le secrétaire à la Sécurité intérieure, Markwayne Mullin, a déclaré aux journalistes lors d'un point de presse sur la sécurité de la Coupe du monde qu'il était « ravi », que son ministère avait « retiré leurs visas » et qu'il avait « peut-être chanté une chanson ou deux, voire même esquissé une petite danse de joie ».
Le jour même où l'Iran disputait son dernier match, les États-Unis bombardaient le pays. Les joueurs entrèrent sur le terrain alors que leur nation était sous le feu américain. À leur descente d'avion à Tijuana, au Mexique, au début du tournoi, ils portaient des badges où l'on pouvait lire « 168 », en hommage aux 168 Iraniens, pour la plupart des enfants, tués le 28 février, premier jour de la guerre israélo-américaine contre l'Iran, dans un pensionnat de jeunes filles à Minab.
Le traitement réservé à l'équipe de football iranienne a mis en lumière la manière dont les guerres sont présentées au public. Créer un ennemi et traiter son peuple comme une menace mortelle relève du réalisme et n'apporte aucune sécurité. La diabolisation et l'exagération des menaces sont des pratiques coûteuses. Elles entravent toute possibilité de diplomatie pragmatique et efficace et restreignent les options jusqu'à ce que la guerre apparaisse comme la seule solution. Même aujourd'hui, alors que diplomates et médiateurs ne manquent pas, Washington tente de forcer les négociations par la force. Trump a déclaré que les frappes « continueraient jusqu'à ce que je dise que ça suffit » et a menacé de bombarder les ponts et les centrales électriques iraniennes « la semaine prochaine » si Téhéran ne revenait pas à la table des négociations.
Les tactiques employées pour justifier la dernière guerre contre l'Iran, appliquées de manière systématique, expliquent en grande partie pourquoi Washington s'engage sans cesse dans des guerres coûteuses et impossibles à gagner, dont le peuple américain n'a pas besoin. Ce réflexe fatal ne s'est pas arrêté avec le tournoi. La Coupe du monde n'était que la répétition générale ; le bombardement de l'Iran, c'est le spectacle.