Après des mois de négociations intermittentes, l'Iran et les États-Unis devraient mettre fin à leur guerre et signer un accord de paix intérimaire le vendredi 19 juin en Suisse.
Le ministre iranien des Affaires étrangères, Abbas Araghchi, a mené la majeure partie des négociations, mais aucun homme politique iranien n'en a autant profité que Mohammad Bagher Ghalibaf, président du Majlis (Parlement iranien), qui dirigeait officiellement la délégation iranienne aux négociations. Son ascension fulgurante fait suite à un parcours professionnel controversé, marqué par des périodes de popularité et de disgrâce auprès des dirigeants et du peuple iraniens.
Né en 1961 dans une famille religieuse à Torghabeh, non loin de la ville sainte de Mashhad, dans le nord-est de l'Iran, Ghalibaf est titulaire d'une maîtrise de l'Université de Téhéran (UT) et d'un doctorat de l'Université Tarbiat-e Modarres, tous deux en géographie politique. Il est maître de conférences à l'UT, où il enseigne la même discipline. Il a également publié trois ouvrages. Toutefois, l'aspect le plus important de la carrière de Ghalibaf réside dans son action militaro-politique.
Après la révolution de 1979, Ghalibaf s'engage dans la milice Basij, force paramilitaire et l'une des cinq branches principales du Corps des gardiens de la révolution islamique (CGRI). Dans les mois qui suivent la révolution, lorsque les forces kurdes tentent de s'emparer de la province iranienne du Kurdistan, Ghalibaf participe à leur défaite. Après l'invasion de l'Iran par l'Irak en septembre 1980, il est transféré au CGRI et combat sur le front sud. Il gravit rapidement les échelons, prenant d'abord le commandement d'une brigade, puis celui de la 5e division Nasr et de la 25e division Karbala, deux des forces combattantes les plus importantes du CGRI durant la guerre contre l'Irak.
Après la fin de la guerre en 1988, Ghalibaf fut nommé général de brigade et commandant du centre de commandement de Najaf , dans l'ouest de l'Iran, puis commandant adjoint de la milice Bassidj. De 1994 à 1997, il commanda le quartier général central Khatam al-Anbiya , centre opérationnel du Corps des gardiens de la révolution islamique (CGRI) qui coordonne également ses opérations avec les forces armées régulières. Pilote certifié d'Airbus, formé en France, il fut promu commandant de l'armée de l'air du CGRI de 1997 à 2000.
Lorsque le soulèvement universitaire de juillet 1999 a débuté à l'Université de Téhéran et s'est rapidement propagé à d'autres établissements, Ghalibaf a contribué à le réprimer. Par ailleurs, après la fin du soulèvement, il a adressé une lettre, signée par 24 autres hauts commandants des Gardiens de la révolution, au président Mohammad Khatami, l'avertissant que s'il ne mettait pas fin à sa politique de réformes, ils seraient contraints de prendre des mesures radicales. Cette lettre a fait des Gardiens de la révolution une force redoutable en Iran, une force qui semble s'être encore renforcée aujourd'hui.
En 2001, Ghalibaf est devenu commandant de la police nationale. Ses forces ont participé à la répression des manifestations étudiantes de grande ampleur qui ont repris à Téhéran en 2003 , au cours desquelles il a même menacé de mort les manifestants. Sous son commandement, la police nationale a convoqué plusieurs dizaines de journalistes, d'intellectuels et de dissidents, les a interrogés et parfois emprisonnés. Parmi eux figurait Siamak Pourmand, un critique de cinéma renommé, emprisonné puis assigné à résidence jusqu'à son suicide en 2011.
Ghalibaf a pris sa retraite de l'armée en 2005 et a été élu maire de Téhéran à quatre reprises, de 2005 à 2017. Il s'est présenté plusieurs fois à l'élection présidentielle, sans succès. Il s'est également présenté aux élections législatives de 2020 et a été élu, puis réélu en 2024. Il a été accusé à plusieurs reprises de corruption et de népotisme, notamment lorsqu'il était maire de Téhéran, et même au sein du Parlement.
Ghalibaf s'est toujours efforcé de se présenter comme un pragmatique, malgré sa proximité de longue date avec les Osoolgarayan , les conservateurs traditionnels iraniens. Pendant un temps, il s'est même qualifié de technocrate. En tant que maire de Téhéran, il a conçu et mené à bien plusieurs grands projets visant à moderniser la ville en tant que métropole. Mais en 2013, après que le défunt ayatollah Ali Khamenei eut publiquement critiqué les technocrates, il a cessé d'utiliser ce terme.
La guerre israélo-américaine contre l'Iran a propulsé Ghalibaf au sommet du pouvoir iranien. Après l'assassinat par Israël d'Ali Larijani, secrétaire général du Conseil suprême de sécurité nationale (CSSN), Ghalibaf a dirigé le CSSN de facto jusqu'à la nomination à ce poste de Mohammad Bagher Zolghadr , général de brigade à la retraite des Gardiens de la révolution et figure de la ligne dure. Ghalibaf a ensuite été nommé à la tête de la délégation iranienne chargée de négocier avec les États-Unis. Pourquoi, compte tenu de son passé controversé ? La réponse est complexe.
L'une des raisons tient au fait que, compte tenu de son parcours militaire, universitaire et politique diversifié, Ghalibaf représente un compromis entre les factions politiques iraniennes pour la conduite des négociations. De plus, sa proximité avec le général de division Qassem Soleimani (promu lieutenant-général à titre posthume), principal stratège militaire iranien assassiné par les États-Unis en 2020, lui confère une certaine crédibilité aux yeux des officiers supérieurs les plus radicaux du Corps des gardiens de la révolution islamique.
Araghchi est un diplomate chevronné et jouit de la confiance de Mojtaba Khamenei, le nouveau guide suprême, mais il ne possède pas les liens étroits de Ghalibaf avec les Gardiens de la révolution. Le président réformateur Massoud Pezeshkian , quant à lui, bénéficie d'une forte autorité morale et d'une légitimité démocratique indéniable, et sa popularité croissante confère aux négociations une couverture politique. Pezeshkian et ses alliés réformateurs ont apporté leur soutien, direct et indirect, à Ghalibaf, qu'ils considèrent comme un contrepoids aux éléments les plus radicaux du Jebhe Paydari Iran-e Eslami (Front islamique pour la stabilité de l'Iran – IISF), qui s'opposent à toute négociation avec les États-Unis. Depuis sa nomination comme négociateur en chef, Ghalibaf est devenu la principale cible de l'IISF, qui ne lui a jamais pardonné de ne pas avoir soutenu l'ancien négociateur nucléaire conservateur Saeed Jalili lors de l'élection présidentielle de 2023.
La seconde raison tient au fait que Ghalibaf bénéficie du soutien de la faction la plus pragmatique des officiers des Gardiens de la révolution, moins idéologique et davantage préoccupée par les problèmes intérieurs de l'Iran. Les aspirations du peuple à une économie plus performante, à l'éradication de la corruption et au respect des libertés politiques et sociales persistent. Même si tous les différends avec les États-Unis sont résolus, les problèmes internes devront être pris en compte, et Ghalibaf semble en être conscient.
La troisième raison tient au fait que Ghalibaf a toujours entretenu des liens étroits avec le Beit-e Rahbari (la Demeure du Guide suprême), centre du pouvoir en Iran. Lors de sa candidature à l'élection présidentielle de 2005, on pensait généralement qu'il bénéficiait du soutien du défunt Guide suprême Ali Khamenei, jusqu'à ce que l'on découvre son implication possible dans des activités illégales dont la nature demeure floue, comme l'a laissé entendre l'ancien président Hassan Rouhani lors d'un débat présidentiel en 2017.
L'influence de l'IISF, quant à elle, est en net déclin en raison de son opposition à l'élargissement des libertés politiques et sociales, au déblocage d'Internet et aux négociations avec les États-Unis. Les conservateurs traditionnels iraniens, ainsi que les réformistes et d'autres groupes modérés, espèrent que Ghalibaf accélérera la chute de l'IISF en l'isolant et en mettant fin à son emprise sur les institutions financières du pays.
L'Iran d'après-guerre ne sera plus le même qu'il y a quatre mois. Il est fort possible que Ghalibaf soit enfin en bonne voie pour remporter la présidence. Mais pourra-t-il opérer les bouleversements profonds dont la structure politique iranienne a cruellement besoin, et répondre aux aspirations et aux demandes légitimes du peuple ?
Vu son penchant pour l'autoritarisme, j'en doute. Mais, ayant toujours privilégié les réformes à la révolution, je serais ravi d'être surpris.