En 2024, le président Donald Trump a largement battu la vice présidente Kamala Harris auprès des électeurs catholiques, avec une avance de 12 points.
Presque un an et demi après le début de son second mandat, Trump a commencé à attaquer personnellement et agressivement le pape Léon XIV. Il a ensuite partagé une image le représentant comme Jésus Christ, quelques jours seulement après que son secrétaire à la Défense a appelé à la guerre « au nom de Jésus Christ ».
Entre la seconde investiture de Trump en janvier 2025 et aujourd’hui, les tensions se sont constamment accrues entre le président et l’aile catholique de sa coalition. Cette relation a commencé à se fissurer pendant la guerre brutale menée par Israël contre Gaza et se brise aujourd’hui avec la guerre américano israélienne contre l’Iran. Selon les chiffres d’un nouveau sondage, le soutien des catholiques à Trump évolue clairement dans la mauvaise direction.
À l’approche des élections de mi mandat de cette année, les Républicains ne peuvent pas se permettre de perdre l’électorat catholique, considéré comme l’un des votes charnières les plus importants de la politique américaine actuelle.
Dans le même temps, le Vatican s’est exprimé avec force contre les guerres menées par les États Unis et Israël, ouvrant une véritable guerre verbale entre l’administration Trump et ses alliés évangéliques d’un côté, et les catholiques américains ainsi que l’Église de l’autre.
Le Vatican s’oppose de longue date à la guerre d’Israël à Gaza. Au delà des alertes répétées sur la catastrophe humanitaire, l’Église — déjà sous le pape François — a cherché à protéger les anciennes communautés chrétiennes en Israël et en Palestine. En juillet 2025, l’église de la Sainte Famille, la seule église catholique de Gaza, a été touchée par des tirs israéliens, faisant trois morts. Les autorités israéliennes ont parlé d’un accident.
Cette critique s’est étendue au bombardement américano israélien de l’Iran, qui a commencé le 28 février. Les reproches du Vatican portent désormais aussi sur la manière dont l’administration présente en permanence l’« Opération Fureur Épique » comme une guerre sainte bénie par Dieu.
Deux semaines avant Pâques, le secrétaire à la Défense Pete Hegseth s’est exprimé au Pentagone en évoquant l’usage par l’armée américaine d’une « force écrasante » et en vantant sa capacité particulière à déverser « mort et destruction depuis le ciel » sur les ennemis iraniens de l’Amérique. Hegseth a exhorté les Américains à prier pour la victoire militaire « au nom de Jésus Christ », et ce « chaque jour, à genoux, en famille, dans les écoles et dans les églises ».
Le Jeudi saint, le pape Léon XIV a semblé répondre directement, déclarant qu’une telle vision du christianisme était « déformée par un désir de domination, totalement étrangère à la voie de Jésus Christ ». Le 10 avril, il ajoutait : « Dieu ne bénit aucun conflit. Quiconque est disciple du Christ, Prince de la Paix, n’est jamais du côté de ceux qui autrefois brandissaient l’épée et aujourd’hui larguent des bombes. »
Ces propos ont manifestement irrité Trump qui, après avoir lui même invoqué Dieu tout en menaçant de « déchaîner l’enfer » sur les Iraniens le dimanche de Pâques — l’un des jours les plus sacrés du catholicisme — s’est attaqué au pape, l’accusant d’être « faible face au crime », de ne rien comprendre à la politique étrangère et de servir « l’extrême gauche radicale ». Trump a ensuite suggéré qu’il était lui même à l’origine de l’élection du cardinal américain Robert Francis Prevost au pontificat en 2025, après le décès du pape François l’année précédente.
« Il n’était sur aucune liste pour devenir pape, et l’Église ne l’a choisi que parce qu’il était Américain, pensant que ce serait la meilleure façon de gérer le président Donald J. Trump », a écrit le président. « Si je n’étais pas à la Maison Blanche, Léon ne serait pas au Vatican. »
Trump a ensuite partagé une image générée par intelligence artificielle le représentant apparemment comme Jésus Christ — une ressemblance qu’il a niée peu avant de retirer l’image face à l’indignation sur les réseaux sociaux.
L’Ancient Order of Hibernians, la plus grande organisation de catholiques irlandais aux États Unis, a réagi dans un communiqué : « Lorsqu’un président se moque du Vicaire du Christ et se drape ensuite de l’image du Christ, il quitte totalement le champ de la politique. »
« Il a commis un acte de profanation contre une foi sacrée pour plus d’un milliard d’âmes », ajoutait l’organisation. On compte environ 1,4 milliard de catholiques dans le monde, dont 75 millions aux États Unis.
Tout se passe comme si Trump sabotait délibérément sa base catholique. Et pour quelle raison ? Selon ses détracteurs, la guerre et son soutien inconditionnel à Israël — désireux de maintenir les États Unis dans un rôle de financeur et de belligérant — sont au cœur du problème. Défenseurs acharnés de cette ligne, les chrétiens évangéliques américains s’affrontent depuis des mois aux voix catholiques de droite, allant jusqu’à affirmer à un moment que les catholiques de Gaza ne méritaient pas de compassion.
Durant l’été, Joel Berry, rédacteur en chef évangélique du site satirique Babylon Bee, a jeté de l’huile sur le feu après que des tirs israéliens ont touché l’église de la Sainte Famille, qui abritait alors des chrétiens palestiniens pendant les massacres de civils. « Ce ne sera pas facile à entendre, mais il ne reste qu’environ 200 catholiques déclarés à Gaza et ils soutiennent tous le Hamas », a t il écrit sur X.
« La véritable foi chrétienne existe encore à Gaza, mais uniquement de manière clandestine. Tous ceux que le Hamas autorise à pratiquer ouvertement le font uniquement parce qu’ils aident et soutiennent le régime terroriste », a t il ajouté.
Cette déclaration a suscité une vive réaction. « Je ne sais pas pour les autres, mais en tant que catholique qui soutient et prie pour mes frères et sœurs chrétiens persécutés à Gaza et en Terre sainte, je ne partagerai ni ne relayerai plus jamais quoi que ce soit produit par Babylon Bee ou ses éditeurs anti catholiques et dispensationalistes », a écrit l’auteur et rédacteur en chef du Federalist, John Daniel Davidson.
L’été dernier, plusieurs catholiques de droite ont commencé à remettre en question leur soutien à la guerre à Gaza.
Le contractant militaire (et catholique) Erik Prince, loin d’être pacifiste, a accusé en août 2025 Israël d’avoir tiré « à coups isolés » sur la croix au sommet de l’église de la Sainte Famille. Il a déclaré que les États Unis devraient cesser de soutenir Israël. « Le Hamas doit mourir », a t il poursuivi, « mais les véritables perdants sont les gens ordinaires de Gaza qui essaient simplement de vivre ». Il a également critiqué la guerre actuelle contre l’Iran.
La situation s’est encore aggravée la semaine dernière lorsque le vice président JD Vance, converti au catholicisme (et auteur d’un livre à paraître en juin sur le sujet), a suggéré que le pape devait « rester à sa place ». « De la même manière qu’il est important que le vice président des États Unis fasse attention lorsqu’il parle de politique publique, je pense qu’il est très important que le pape fasse attention lorsqu’il parle de théologie », a déclaré Vance lors d’un événement conservateur de Turning Point USA.
Cela a conduit l’évêque James Massa, président du comité des évêques catholiques américains, à publier un communiqué rappelant le rôle et les devoirs du pape : « Depuis plus de mille ans, l’Église catholique enseigne la théorie de la guerre juste, et c’est cette longue tradition à laquelle le Saint Père se réfère avec prudence dans ses commentaires sur la guerre. »
Sohrab Ahmari, rédacteur en chef d’UnHerd, qui avait appelé à un boycott catholique de Babylon Bee l’été dernier, soutient pourtant Vance, également converti, mais se dit frustré par une frange de catholiques conservateurs qui semblent ignorer l’enseignement de l’Église sur la guerre juste et le caractère sacré de la vie, notamment en ce qui concerne la conduite d’Israël — en particulier les massacres de civils — et le soutien matériel et politique des États Unis.
« Il existe une Église catholique qui nous rappelle qu’elle est une citadelle de civilisation et de rationalité, une institution que beaucoup jugent pré moderne… mais qui, en réalité, est inflexible sur les questions morales fondamentales », a déclaré Ahmari à Politico. « Se venger… de 47 ans d’actions iraniennes que nous désapprouvons — et que nous devons désapprouver — ne justifie pas de bombarder un pays. »
Si l’administration Trump semble aliéner les catholiques américains, le dernier bastion du soutien chrétien le plus virulent à l’agenda pro guerre et pro israélien de Trump semble être les évangéliques.
Les dirigeants israéliens semblent en être conscients, notamment au vu de la théologie sioniste de nombreux évangéliques américains (y compris l’ambassadeur Mike Huckabee et Hegseth lui même). Dans une interview devenue tristement célèbre, Huckabee a déclaré à Tucker Carlson qu’Israël avait, en substance, un droit biblique à s’approprier les terres du Moyen Orient.
En décembre, plus de 1 000 pasteurs et influenceurs chrétiens américains se sont rendus en Israël, tous frais payés par le gouvernement israélien, « afin de fournir une formation et de préparer les participants à agir comme des ambassadeurs officieux d’Israël dans leurs communautés ».
Pendant ce temps, le pape Léon affirme ne pas craindre l’administration Trump, mais le président ferait bien de commencer à se préoccuper du vote catholique à l’approche des élections de mi mandat.
Un sondage réalisé fin mars, avant que les attaques de Trump contre le pape ne prennent toute leur ampleur, montrait déjà que l’approbation de Trump parmi les électeurs catholiques était tombée à 48 %, contre 52 % de désapprobation.
La religion a été invoquée dans de nombreuses guerres à travers l’histoire, souvent avec des relations tendues entre pouvoir temporel et autorités religieuses. Mais l’administration Trump est en train de découvrir à ses dépens que les Américains sont mal à l’aise face à cette querelle.
« Les Républicains qui espéraient que cette affaire durerait un ou deux jours — qu’ils pourraient remettre le pape à sa place et passer à autre chose — risquent fort d’être déçus », a noté l’analyste de CNN Aaron Blake. « Il est peut être temps de trouver un nouveau discours. »