Avant les pourparlers attendus avec les États-Unis au Pakistan ce week-end, l’Iran a annoncé que le détroit d’Ormuz est « complètement ouvert pour la période restante du cessez-le-feu », faisant chuter les prix du marché pétrolier. Mais, quoi qu’il se passe à Islamabad, les décideurs mondiaux avertissent que l’immense ampleur de la destruction dans le golfe Persique pourrait avoir des effets durables pour longtemps.
Lors d’un débat sur l’économie mondiale tenu jeudi lors des réunions de printemps du Fonds monétaire international, le ministre saoudien des Finances Mohammed al-Jadaan a déclaré : « les marchés adoptaient une image trop optimiste ». Il a souligné que, même si les États-Unis et l’Iran parvenaient à une paix durable, il pourrait falloir des mois pour retrouver ne serait-ce qu’un semblant de normalité.
La production dans les champs pétrolifères et raffineries fermées devrait être relancée, a-t-il noté, et les armateurs et assureurs devraient être rassurés que les hostilités ne reprendraient pas de sitôt. D’autres retards pourraient résulter de la logistique du ravitaillement des navires piégés dans le Golfe depuis plus d’un mois.
Le ministre a suggéré que, même dans le meilleur des scénarios diplomatiques, la reprise du commerce maritime traversant le détroit d’Hormuz à des niveaux proches de la guerre pourrait ne pas se produire avant la fin juin.
Et l’arrivée du pétrole ou des produits pétroliers à destination finale prendrait encore plus de temps. Il y a une raison pour laquelle le superpétrolier est une métaphore de quelque chose qui se déplace et manœuvre lentement. Il peut falloir 20 jours pour que des cargaisons en provenance d’Hormuz atteignent Singapour et, comme l’a souligné la directrice générale du FMI Kristalina Georgieva lors du même événement, jusqu’à 40 jours pour atteindre les îles du Pacifique.
Le problème le plus important pourrait être les dégâts physiques causés par la guerre. Une estimation récente estime que les dégâts aux infrastructures énergétiques s’élèvent à 58 milliards de dollars, le plus lourd étant ressenti en Iran, où les dégâts ont été importants, et au Qatar, où ils ont été plus précisément ciblés sur la massive installation d’exportation de gaz naturel liquéfié de Ras Laffan. Certaines parties de cette installation devraient rester hors service pendant des années ; Il pourrait falloir quatre ans à des fournisseurs spécialisés pour livrer des composants clés, comme les énormes turbines à gaz nécessaires à la compression et à la liquéfaction.
En aval de la production de pétrole et de gaz se trouvent de nombreux matériaux essentiels au monde moderne. L’engrais est de loin le plus important, mais d’autres incluent l’hélium, utilisé pour la production de semi-conducteurs, et l’éthylène glycol, utilisé comme antigel pour le béton. En d’autres termes, l’impact de la guerre sur les industries, de l’électronique à la construction, pouvait encore se faire sentir pendant des mois, voire des années.
De plus, la réduction des stocks de pétrole signifie que, même une fois les stocks « normaux » repris, de nombreux pays pourraient conclure non seulement qu’ils devront reconstituer les suppressions, mais aussi qu’ils doivent constituer des stocks plus importants et plus larges. Cette activité affectera le coût d’approvisionnement pour les pays les plus pauvres du Sud global.
Tout cela rappelle que, à une époque de décideurs changeants, de communications instantanées et de marchés rapides, une économie plus ancienne fondée sur les contraintes physiques et temporelles de la « matière » et de la distance compte toujours énormément.