Benjamin Netanyahu a personnellement autorisé une opération militaire visant la « flottille » humanitaire à destination de Gaza, sur laquelle se trouvait également la militante suédoise Greta Thunberg, avec des drones et des bombes incendiaires. La révélation, qui jette une lumière troublante sur les tactiques israéliennes, provient de deux responsables « anonymes » du renseignement américain et a été publiée par la chaîne de télévision américaine CBS News, l’une des principales chaînes d’information américaines.
Selon CBS, les attaques ont eu lieu les 8 et 9 septembre contre deux bateaux militants amarrés au large du port tunisien de Sidi Bou Saïd. Les forces israéliennes auraient lancé des drones à partir d’un sous-marin, larguant des engins incendiaires qui ont mis le feu aux bateaux. Les images diffusées par les militants de la « Flottille mondiale de Soumoud » et obtenues par CBS semblent confirmer cette dynamique, montrant une boule de feu tombant sur le bateau.
La reconstitution en question a été contestée par d’autres versions. En septembre, les autorités tunisiennes ont contesté la thèse de l’attaque externe, arguant qu’une inspection avait indiqué une explosion qui s’était produite à l’intérieur de la coque. Il est probable que Tunis ait nié l’attaque pour éviter de déclencher une controverse interne dans le pays sur son niveau de sécurité ; de plus, admettre une attaque israélienne sur son propre territoire aurait mis le gouvernement tunisien dans une situation difficile dans le cadre de ses options de réponse à Israël.
Dans le même temps, des comptes pro-israéliens sur les réseaux sociaux avaient accusé les militants d’avoir eux-mêmes déclenché l’incendie en utilisant de manière inappropriée un pistolet lance-fusées. Cependant, les vidéos des caméras embarquées n’ont pas montré l’allumage d’une fusée éclairante.
La flottille a également signalé d’autres incidents à la fin du mois de septembre, subissant ce qu’elle a appelé une attaque coordonnée par quinze drones volant à basse altitude alors qu’elle naviguait au sud de la Grèce.
L’épilogue de la mission a eu lieu cette semaine, lorsque la marine israélienne a intercepté la plupart des bateaux, arrêtant des dizaines de militants, dont Thunberg et plusieurs parlementaires européens, suscitant immédiatement des critiques internationales.