Le président américain Donald Trump est en train de détruire le système commercial mondial sur la base d'une erreur économique fondamentale. Il prétend, à tort, que le déficit commercial des États-Unis est dû au fait que le reste du monde les arnaque, et répète des choses comme : « Pendant des décennies, nous avons été arnaqués comme aucun pays dans l'histoire n'a jamais été arnaqué... ».
Trump entend combler le déficit commercial en imposant des droits de douane, empêchant ainsi les importations et rétablissant la balance commerciale (ou incitant d’autres pays à mettre fin à leurs escroqueries des États-Unis). Cependant, les tarifs douaniers de Trump ne combleront pas le déficit commercial, mais appauvriront les Américains et nuiront au reste du monde.
Le déficit commercial d’un pays (ou, plus précisément, son déficit courant) n’est pas le signe de pratiques commerciales déloyales de la part des pays excédentaires. Cela indique quelque chose de complètement différent. Un déficit de la balance courante signifie que le pays déficitaire dépense plus qu’il ne produit. De même, vous épargnez moins que ce que vous investissez.
Le déficit commercial des États-Unis est une mesure de la prodigalité de l'establishment commercial américain, plus précisément le résultat de déficits budgétaires chroniquement élevés résultant de réductions d'impôts pour les riches combinées à des milliers de milliards de dollars gaspillés dans des guerres inutiles. Les déficits ne sont pas dus à la perfidie du Canada, du Mexique et d'autres pays qui vendent plus aux États-Unis que les États-Unis ne leur vendent.
Pour combler le déficit commercial, les États-Unis doivent combler le déficit budgétaire. L’imposition de droits de douane augmentera les prix (comme ceux des voitures), mais elle ne comblera pas le déficit commercial ou budgétaire, d’autant plus que Trump prévoit de compenser les recettes douanières par des réductions d’impôts beaucoup plus importantes pour ses riches donateurs. De plus, à mesure que Trump augmentera les droits de douane, les États-Unis seront confrontés à des contre-tarifs qui entraveront directement les exportations américaines. Le résultat sera une situation perdant-perdant, tant pour les États-Unis que pour le reste du monde.
Regardons les chiffres. En 2024, les États-Unis ont exporté pour 4,8 billions de dollars de biens et de services et importé pour 5,9 billions de dollars de biens et de services, ce qui a entraîné un déficit de la balance courante de 1,1 billion de dollars. Ce déficit de 1,1 billion de dollars est la différence entre les dépenses totales des États-Unis en 2024 (30,1 billions de dollars) et le revenu national des États-Unis (29,0 billions de dollars). Les États-Unis dépensent plus qu’ils ne gagnent et empruntent la différence au reste du monde.
Trump accuse le reste du monde d'être responsable du déficit américain, mais c'est absurde. Ce sont les États-Unis qui dépensent plus qu'ils ne gagnent. Considérez ceci. Si vous êtes salarié, votre compte courant est excédentaire vis-à-vis de votre employeur et déficitaire vis-à-vis des entreprises auxquelles vous achetez des biens et des services. Si vous dépensez exactement ce que vous gagnez, votre compte courant est équilibré. Supposons que vous vous lanciez dans une frénésie d'achats, que vous dépensiez plus que ce que vous gagnez et que vous accumuliez des dettes sur votre carte de crédit, votre compte courant sera alors déficitaire. Les magasins vous arnaquent-ils ou votre prodigalité vous endette-t-elle ?
Les droits de douane ne combleront pas le déficit commercial tant que l'irresponsabilité fiscale des entreprises et des fraudeurs fiscaux qui dominent Washington perdurera. Supposons, par exemple, que les droits de douane de Trump réduisent les importations de voitures et d'autres biens en provenance de l'étranger. Les Américains achèteront alors des voitures et d'autres biens produits aux États-Unis qui auraient été exportés. Les importations diminueront, mais les exportations aussi. En outre, les nouveaux droits de douane imposés par d'autres pays en réponse aux droits de douane de Trump renforceront la baisse des exportations américaines. Le déséquilibre commercial américain persistera.
Les tarifs douaniers n’élimineront pas le déficit commercial, ils forceront les Américains à acheter des produits américains à prix élevé qu’ils auraient pu obtenir à moindre coût auprès de producteurs étrangers. Les tarifs douaniers dilapideront ce que les économistes appellent les gains du commerce : la capacité d’acheter des biens en fonction de l’avantage comparatif des producteurs nationaux et étrangers.
Les tarifs douaniers augmenteront les prix des voitures et les salaires des travailleurs du secteur, mais ces augmentations de salaire seront financées par la baisse du niveau de vie des Américains dans l’ensemble de l’économie, et non par une augmentation du revenu national. La véritable façon de soutenir les travailleurs américains passe par des mesures fédérales opposées à celles favorisées par Trump, telles que la couverture maladie universelle, le soutien à la syndicalisation et le soutien budgétaire aux infrastructures modernes, y compris l’énergie verte, le tout financé par des impôts plus élevés, et non plus bas, sur les Américains les plus riches et le secteur des entreprises.
Le gouvernement fédéral ne couvre pas ses dépenses totales avec les recettes fiscales parce que les riches donateurs de la campagne font la promotion des réductions d’impôt, de l’évasion fiscale (par le biais des paradis fiscaux). Rappelez-vous que DOGE a détruit la capacité d’audit de l’IRS. Le déficit budgétaire est actuellement d’environ 2 000 milliards de dollars, soit environ 6 % du revenu national des États-Unis. Avec un déficit budgétaire chroniquement élevé, la balance commerciale des États-Unis restera chroniquement déficitaire.
Trump dit qu’il réduira le déficit budgétaire en réduisant le gaspillage et les abus grâce au DOGE. Le problème est que DOGE déforme la véritable cause du gaspillage fiscal. Le déficit budgétaire n’est pas dû aux salaires des fonctionnaires, qui sont licenciés sans raison, ni aux dépenses gouvernementales de R+D, dont dépend notre prospérité future, mais à la combinaison de réductions d’impôts pour les riches et de dépenses imprudentes pour les guerres perpétuelles de l’Amérique, le financement américain des guerres implacables d’Israël, les 750 bases militaires américaines à l’étranger, la CIA et d’autres agences de renseignement gonflées, et les paiements d’intérêts sur la dette fédérale croissante. Trump et les républicains du Congrès cibleraient Medicaid, c’est-à-dire les Américains les plus pauvres et les plus vulnérables, pour faire place à une autre réduction d’impôts pour les Américains les plus riches. Ils pourraient bientôt s’en prendre à la sécurité sociale et à Medicare.
Les tarifs douaniers de Trump ne parviendront pas à combler les déficits commerciaux et budgétaires, augmenteront les prix et appauvriront l'Amérique et le monde en dilapidant les gains du commerce. L'Amérique sera l'ennemie du monde en raison des dommages qu'elle se cause à elle-même et au reste du monde.